GINEVRA - Si sono aperti come tante
noci spaccate.
Così i protoni scagliati l'uno contro l'altro nel grande
acceleratore di particelle del Cern di Ginevra hanno iniziato ieri
all'una di pomeriggio a svelare i loro segreti più intimi. Lanciati
l'uno contro l'altro a energie mai raggiunte prima nella storia, i
protoni si sono disintegrati dando vita a spettacolari fontane di
particelle ancora più piccole ed elementari di quelle che
compongono gli atomi. La loro comparsa sui monitor del centro di
ricerche di Ginevra  -  dopo una notte insonne di lavoro e due
tentativi andati a vuoto in mattinata - è stata accompagnata da
un'esplosione di gioia e una pioggia di spumante.



Da questo cilindro delle meraviglie che sono i protoni liberi della
loro scorza, gli scienziati del Cern con gli occhi cerchiati dalla
stanchezza sperano ora di pescare nuove componenti della materia. E
dopo vent'anni di lavori per realizzare il "Large Hadron Collider",
l'acceleratore di particelle più grande e potente del mondo,
nessuno dei 5mila fisici del Cern ha rinunciato ieri a dire la sua
sull'origine dell'universo, la natura del Big Bang, le dimensioni
che compongono il cosmo, le caratteristiche della materia oscura.
Tutti misteri cui gli esperimenti dell'acceleratore di particelle
dovrebbero dare una risposta, e che sembravano da ieri più a
portata di mano. Insieme alle grandi questioni sul nostro universo,
i ricercatori hanno iniziato a dare la caccia anche al bosone di
Higgs. La famosa "particella di Dio" prevista da tutte le teorie
sulla natura della materia, ma sulla quale nessuno scienziato è
ancora riuscito a posare i suoi occhi, potrebbe nascondersi fra i
miliardi di schegge prodotte dalle collisioni del Cern.



Anche se l'inseguimento sarà lungo, ieri per i fisici riuniti nelle
varie "control room" in cui è suddiviso il più enorme esperimento
scientifico del mondo, è stato un giorno di entusiasmo. I due fasci
di protoni avevano iniziato a circolare nella notte nel tunnel
sotterraneo di 27 chilometri raffreddato a meno 271 gradi,
praticamente il punto più freddo dell'universo. Ma prima il
malfunzionamento di uno dei 9600 magneti incaricati di accelerare e
guidare il tragitto delle particelle, poi un calo di tensione della
rete elettrica francese causato da un temporale hanno mandato a
monte il primo tentativo di collisioni ad altissima energia (7
teraelettronvolt, sette volte il record precedente appartenuto al
laboratorio rivale di Chicago, Fermilab).



Finalmente, dopo dodici ore di lavoro, i due treni di particelle
hanno iniziato a circolare stabilmente nel tunnel del Cern, uno in
senso orario e l'altro in senso antiorario, a una velocità pari al
99,9% di quella della luce. Poi, quando gli scienziati hanno
iniziato a sentire che i due fasci erano stabili e docili nelle
loro mani, li hanno orientati fino a farli scontrare.



Le collisioni andranno avanti ora in maniera regolare fino alla
fine del 2011. I circa 5mila fisici del Cern, di cui circa 500
italiani e appartenenti all'Istituto nazionale di fisica nucleare,
si daranno il turno notte e giorno davanti ai loro esperimenti. Con
una fionda così potente, le "noci" scagliate l'una contro l'altra
continueranno a  disintegrarsi in frammenti sempre più colorati e
spettacolari. Ogni scheggia dalla forma interessante viene
immediatamente "fotografata" dai quattro grandi apparecchi
incaricati di catturare e mostrare sui monitor le tracce delle
particelle che volano via. Ogni nuovo mattone della materia
scoperto getterà una parte di luce sui tanti aspetti dell'universo
che ancora restano incomprensibili.








(30
marzo 2010)

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